每逢喜庆大事或岁末年初，传统上中国人讲究在正式宴席上要吃「七荤八素」。那么，「七荤八素」具体上是指什么呢？ 

        「七荤八素」是对「七荤、八素」这一中华传统饮食规律的「颠覆」。「八荤」也就是「八珍」的意思，代表宫廷的荤食体系。「八珍」包括肉酱盖浇大米饭、肉酱盖浇黄米饭、烤猪、里脊肉、酒渍牛肉、烘烤牛肉、牛羊猪肉烙米饭、烤狗肝（见《礼记‧内则》）。 

        至于「七素」之说，在古代文献中并没有明确记载。在民间，则一般是指青菜、萝卜、番薯、芋头、南瓜、蘑菇、豆腐。 

        在汉语语境中，「七与八」并列往往都意味着秩序乱了。「七荤八素」与「七拼八凑」、「七上八下」、「七手八脚」、「七零八落」等词语一样，都或多或少带有乱套，不成规矩的意思。 

        作为俗语的「七荤八素」，原意是说将素食与荤食的饮食禁忌打破，后来被引申为把事情弄得一塌糊涂，不可收拾，或者让人头昏脑胀，搞不清楚是怎么回事。 

        由此亦可见，中国文字之趣味性。