最近，英国的一位业余历史学家孟席斯提出惊人学说，认为中国明朝航海家郑和所率的船队可能进行了历史上第一次环绕地球的航行，并比哥伦布等西方航海家更早发现新大陆。 

        目前，孟席斯在伦敦皇家地理学会的演讲厅举行学术发布会，近300名学者、外交官、出版商和新闻记者应邀出席，新华社记者也特地到会采访。

●郑和绘制世界海图 

        64岁的孟席斯向与会代表散发了一份长达17页、题为《1421－1423年：首次环球航行》的报告提要，里面列举了大量辅助证据以及几份古今航海图的比较。 

        他在报告会上提出如下观点：在1421年3月至1423年10月期间，4支大型中国船队进行了环绕地球的航行；船队中的一些船员和妇女先后在马来西亚、印度、北美洲、澳大利亚、新西兰以及太平洋上的一些岛屿定居；是中国人，而不是欧洲人，首先发现新大陆。 

        他在报告会上说：“首先，我发现，第一张整个世界的航海图出现在1428年。北美洲大陆、南美洲、澳大利亚、新西兰，以及整个太平洋都清晰地出现在数张航海图上。所以，当时我的第一个念头就是：到底是谁制作这些航海图的？肯定不会是欧洲人。”孟席斯说：“当时惟一有能力绘制出这种航海图的，惟一拥有远航船队、航海知识和航海记录的，只能是中国人。我的研究就是从这里开始的。”孟席斯前后花了14年时间对中国明朝航海家郑和的航海图进行分析和测绘，最后推断出：欧洲探险家们使用的航海图是郑和的航海活动达到最高峰的时候绘制出来的，郑和的船队比哥伦布早72年抵达北美大陆，而且郑和船队的环球航行比麦哲伦的环球远航早了近一个世纪。

●哥伦布见过中国人 

        孟席斯还在长达1个小时的报告中说，到哥伦布时代，中国人的足迹已经遍布世界。哥伦布到达美洲时曾遇到了中国人(哥伦布个人认为）；韦里萨诺发现罗德岛时，也遇到亚洲人。此外，孟席斯还列举一些植物和动物作为中国人最早环游地球的证据。来自菲律宾的迪齐博士在报告会上表示赞同孟席斯的观点。他介绍了菲律宾不久前打捞一艘于1421年沉入海底的中国运宝船的具体情况，从沉船中发现大约4000多件物品，其中一些就是从一个洲带到另外一个洲的。

●专家认为缺乏证据 

        与会代表对孟席斯的新理论反应不一。一些英国专家提出质疑，认为缺乏充分证据。英国国家海事博物馆地图史分部负责人哈钦森博士表示：中国人的地理知识有可能在发现新大陆之前就传到欧洲，但中国人用的地图跟欧洲探险家使用的并无肯定的关系。孟席斯对这一点太过肯定，缺乏确凿证据，而且明朝文献也没有郑和环球航行的记录。