锻炼可能有助于一些慢性阻塞性肺病(COPD)患者保持智力。COPD包括肺气肿、慢性支气管炎，以进展性呼吸急促和咳嗽为表现，常与吸烟有关。含有运动等方法的治疗处理可帮助部分患者控制呼吸困难，保持生活品质。

        美国俄亥俄州立大学研究人员发现：只要在固定式自行车上锻炼一会儿，似乎能改善COPD患者的言语测验成绩。他们推测：锻炼也许能增加血流，或是增加大脑中一种化学物质——神经递质的释放，对患者的精神有短期促进作用。爱默里（CharlesF. Emery）和同事在近期的《美国呼吸与危重病医学杂志》 中报告了有关结果。

        29位老年COPD患者在完成以下活动前后接受智力功能测试：锻炼或观看锻炼有益健康的录相。所有参与者都要各用一周的时间分别完成这两种活动。一组同年龄的健康者作为对照组。锻炼包括蹬固定自行车20分钟，有心脏病学专家在旁边监测。研究者发现：在锻炼后——而不是看录相后，患者的言语测试成绩更好些。但没发现锻炼对对照组有影响，也没使患者的短期记忆和注意力测试成绩提高。

        由COPD引起的低血氧供给可损害患者的大脑功能，智力表现与之有独特的关联性。一些研究已将非肺病患者的锻炼与更好的智力表现联系到一起。尽管还不清楚为什么锻炼有助于智力能力，本研究显示体力活动对大脑有明显的生物学影响。至于为什么只提高了言语能力，并不清楚。他们指出言语测验成绩反映出患者有了更好的语言组织和排序能力。该发现在实际生活中对医疗护理可采用的方法颇具重要性。