青阳县的青阳腔在明嘉庆年间就已形成，有专家认为或在更早的时期即已形成。万历时已在安徽南部产生轰动并流传省外。 

　　青阳区位优越，山水灵秀，不仅兵家之争，也是道家、佛教建立道场、传经弘法的好处所。宗教的兴盛，是青阳腔在青阳产生和发展的一个极为重要的因素，特别是宗教祭祀、九华山佛教活动，目连戏的上演，助兴了青阳腔的发展与传播。据专家考证：南陵、青阳目连戏的唱腔即是古老的青阳腔。 

　　“以古老的青阳腔为主要唱腔的目连戏，反映了皖南农村民间风俗、生活习惯、宗教信仰和口传文学。”由于目连戏中充斥着鬼神形象和宗教内容，因此它的演出场合也渐由单纯的祭祀鬼神扩展到民间祈福禳灾，驱疫避邪等各个方面。戏剧是佛事活动中不可或缺的一项内容，青阳腔所产生的嘉庆、万历年间，恰是九华山佛事最为繁盛、兴旺之时，宗教文化、佛教文化直接支配作用于戏曲艺术。 

　　外部条件对青阳腔的产生和发展，也是不可或缺的。《中国大百科全书》载：青阳腔是在（明）嘉庆年间，因弋阳腔流入当地，与地方语音及民歌小曲结合而成，并创造了腔、滚结合的歌唱形式—“滚调”。经专家研究认为：青阳腔是南戏中一支突起的新军，是南戏声腔在池州一带融会佛俗说唱、歌曲等多种民间艺术，经过冶炼而成。青阳腔包罗甚广，就其某些组成部分而言，其历史可以追溯到宋、元以前，甚至更远一些。宋代，东南沿海出现南戏，入明以后进入安徽南部。其四大声腔海盐腔、余姚腔、弋阳腔和昆山腔都先后在池州一带流行过。然南戏四大声腔中，海盐腔、昆山腔趋于精致高雅，得到士大夫的赏识，余姚腔、弋阳腔较为通俗粗犷，为劳动群众所喜爱。青阳腔吸收其精髓，采用村坊小曲、里巷歌谣为之和“错用乡语，融合土调”的做法，将多种民间艺术（如九华民歌、包括道士做道场、和尚放“焰口”的音乐舞蹈等）熔为一炉，演出剧目以改编南戏老本和文人传奇为主，“改调歌之”，唱时声调高昂，一唱众和，敲锣打鼓，热闹非凡，尤为平民百姓所喜。不仅在皖南广为传唱，“俳优四出”，还随着商路、兵路等等而传遍天下，为众多当地剧种结合、借鉴，产生积极影响。