生平
        马致远，字千里，号东篱，元朝大都人。生于富豪家庭，饱读诗书，满腹经纶，年轻时曾热衷功名，但仕途并不显达，虽曾担任江浙行省务提举官一卑职，却常受正职的蒙古官吏牵制。所以，抑郁不得志的他到了五十岁左右，看破了官场浮沉荣辱，退隐山林，以诗酒自娱。过着“酒中仙、尘外客、林间友”的生活，不再与统治阶层同流合污。

        他的晚号东蓠，即陶渊明诗句“采菊东篱下，悠然见南山”之义，期望效法渊明归隐田园的志向。马致远是个享有盛名的戏曲家。元代周德清以关汉卿、郑光祖、白朴、马致远并列；明朱权《太和正音谱》更为推崇他为“宜列群英之上”。

作品
        马致远作品内容主要有三类：叹世；咏景；恋情。在“叹世”之作中，既有那种“老了栋梁才”、“恨无上天梯”的感慨；又有“白发劝东篱，西村最好幽栖”的隐逸思想。他一生忧愤徘徊，是“无也闲愁，有也闲愁，有无闲愁得白头”。

        马致远的杂剧题材是多方面的，其中以写文人学士的不得志和神仙故事居多，所以有人称他为“马神仙”。“神仙道化剧”在当时盛行，与失意士人对现实悲观而放情于山林的思想倾向有关。剧中常宣扬“浮生若梦”的思想，要人们摆脱现实世界的人、我、是、非的纷争，归隐山林，寻仙访道。如《岳阳楼》等四个“神仙道化”剧，即充满道家度人出世及人生如梦的思想。

        马致远的杂剧作品的代表作为〈汉宫秋〉，被誉为元剧冠军。剧中以毛延寿投敌献策、王嫱为国投江等情节，鞭挞了卖国奸臣毛延寿，歌颂了王嫱的美丽、正直和爱国，在元代有其重要的现实意义。此外，对元帝和王嫱间深情的描写加强了作品的悲剧效果。其结构紧凑，有浓烈的抒情色彩，曲辞苍凉幽邈，能贴切地表达人物的心情。其中第三折〈梅花酒〉、〈收江南〉尤为历来曲家所称赏。

成就
        马致远在散曲上的成就，为元代之冠。一如唐诗的李白，宋词的苏轼，代表着一个时代的文学精神。大体而言，马致远的散曲较杂剧出色，后人辑为“东篱乐府”一卷，他的曲作形象鲜明，意境高远，善于锻炼词句，音韵力求和谐，风格多样化；虽以豪放为主，也有清丽细密、闲适恬静之作。马致远的散曲，声调和谐优美，语言清新豪爽，并且善于捕捉形像以熔铸诗的境界。

        他吸取了诗、词以及民间歌曲的养分，开辟了与诗、词不同的曲的真率醇厚的意境，提高了曲的格调。不愧是散曲第一大家。如他的小令〈天净沙〉“枯藤老树昏鸦”被誉为秋思之祖，是咏景名篇，便是以凝炼的笔法，赋予秋天的景色以萧瑟苍凉的情调，构成诗意的图景，烘托出天涯游子的凄凉心情。这种曲文的创作功力，可以说是雅俗共赏，难怪前人会一致的推崇马致远在散曲上的贡献。