93岁的美国前总统里根在与老年痴呆搏斗了十年后，因肺部感染去世。在我们的周围，常常可以看到不少长寿老人因肺部感染去世。为什么肺炎会轻而易举地夺走老年人的生命？老人应该怎样预防肺炎？ 

　　专家指出，肺炎高危人群包括免疫力差的老人、酗酒者与糖尿病患者等。肺炎容易引发并发症而死亡，据统计，1996～2001年全国呼吸系统疾病死亡人数，占总死亡人数的18％，仅次于心脑血管病和癌症，位居第三。在众多的呼吸道疾病中，肺炎是主要死因。70岁以上肺炎患者病死率大于25％；在死亡老年人中，约有半数以上伴有程度不同的肺炎。

　　肺炎是指肺部急性发炎，目前虽然有抗生素等药物治疗，但其发生率仍然很高且可能致死。急性肺炎的发生原因分为传染性与非传染性，前者来自上呼吸道感染或，其中细菌性和病毒性占多数；后者包括来自有毒气体、化学物及有毒烟雾，或吸入水、食物、呕吐物等，以及保护机制受到破坏，即黏液纤毛受抑制，或吞咽有问题、使用的药物使咳嗽反射受抑制、衰弱使咳嗽困难、因呼吸浅使痰液积存、酒精中毒影响纤毛活动、癌症或阻塞性肺疾患等造成分泌物增加或干扰肺脏分泌物排除等。另外，老年人因误吸引起的肺炎占整个肺炎病死率的1/3。 

　　专家分析，肺炎的主要症状为高热、呼吸急促，可能有单边胸痛、深呼吸和咳嗽时胸痛，或有小量或大量痰。高龄老人的肺炎症状跟年轻人很不相同，大多数不发热，常表现为精神萎靡、不进饮食、咳嗽轻而无力、痰液不易咳出、气急、嗜睡、面色苍白、血压下降、甚至休克；还易并发脱水、酸中毒，损及心脏，导致心肺功能衰竭。许多老年性肺炎首先表现为胃肠道不适，如食欲不振、恶心呕吐、腹胀和腹泻等。老年休克型肺炎是老人肺炎中的一种急症，往往因发现和治疗不及时而危及生命。据有关资料表明，65岁以上老年人患休克型肺炎的病死率高达97.7％，因其表现隐匿凶险，难以掌握。患者可能没有发热，没有胸痛，而出现轻微咳嗽，四肢发冷，呼吸困难，心跳缓慢，血压下降，稍不注意就会发生休克，抢救不及时容易死亡。如果原来患有老年慢性支气管炎、肺心病、糖尿病等，更容易导致休克型肺炎的发生。 

　　肺炎的并发症包括肋膜炎、肺脓疡、心内膜炎、关节炎、脑膜炎、呼吸衰竭等。65岁以上老人、无脾脏者以及长期患慢性病，如慢性呼吸道疾病、肝硬化、肾衰竭、糖尿病、慢性心脏病的病人，都较容易因肺炎并发症而死亡。近年来由于广泛使用抗生素，导致引起肺炎的微生物抗药性增强，肺炎因而难于医治。上呼吸道细菌感染也可能蔓延至肺部，当病菌影响到肺泡时，随时有可能突然恶化，造成毒血症以至休克。

　　专家指出，预防肺炎是老年预防保健不可忽视的环节。因此，老年人一有症状应及时就医。其预防措施有：

　　1、大多数肺炎病人的起因，是常被人忽视的伤风感冒，由于感冒后机体抵抗力下降，纤毛运动减弱，炎性分泌物增多，病菌等外邪就会乘虚而入，使人易罹患肺炎。老人要预防感冒。 

　　2、锻炼肺功能：每天坚持锻炼，如散步、登山、打太极拳、做操或慢跑等，不但可强身健体和增强免疫功能，还可改善胃肠道血液循环，增强对气候变化的适应能力。也可在旷野、山谷中大声唱歌，以增强肺功能。 

　　3、加强饮食营养：适当多食高蛋白和低脂肪的食品，多食富含维生素和矿物质的新鲜果蔬和滋阴润肺的食品。 

　　4、睡眠以侧卧为宜。老年吸入性肺炎多发生在睡眠中。睡眠时吞咽能力下降，咳嗽反射减弱，口腔分泌物倒流入气管，致病菌便可移居下呼吸道而引起感染。因此，老年人应养成头稍高的侧卧位或半侧卧位睡姿。有胃食管反流疾病的老年人尤其需要保持侧卧体位。

　　5、注意排痰。老年人排痰不容易，甚至不能排痰，痰液易误吸入气管，导致老年吸入性肺炎。长期卧床的老人每两小时翻身、拍背并按摩皮肤一次，及时用吸引器将痰液吸出。

　　6、进餐不宜说话，防止呛咳。若出现呛咳应以咳嗽并轻叩胸背部将食物颗粒咳出。 

　　7、预防诱发因素。肺炎还与寒冷、过度劳累及慢性鼻炎、鼻窦炎、慢性支气管炎等因素有关，需加以预防。

 
　专家特别提到最近报道的一位肺部感染患者，因为自行到个体诊所买药治疗，结果造成死亡一事，他说，发生肺部感染，一定要到正规医院接受正规治疗，切不可随意购药自治。